Dans un discours virulent prononcé le 18 janvier 1957, Pierre Mendès France, alors vice-président du Parti radical, prend position contre le projet de Marché commun tel qu’envisagé par les Six. Par cette note en date du lendemain, le service de la Coopération économique du Quai d’Orsay répond aux critiques du député portant sur l’exclusion du Royaume-Uni du futur traité, en rappelant au contraire que le projet de Marché commun à six est, depuis son origine, conçu comme une première étape vers un élargissement postérieur.

Ce débat se situe dans le contexte des suites de la crise de Suez, qui s’était terminée dramatiquement pour les Européens en novembre précédent. L’échec de l’expédition franco-britannique en Égypte avait en effet suscité un regain de méfiance en France à l’égard du Royaume-Uni, mais dans le même temps une prise de conscience de la part de tous les Européens, Britanniques compris, de la nécessité de construire eux-mêmes leur avenir commun.

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